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Las Islas Cook:
Lo que está en nuestro pasado

	Pre-European
	Primeros Contactos con Europa
	Período Misionero
	Período Británico
	Período Neozelandés
	Self-rule and democracy

Pre-Europeo

Los habitantes de las Islas Cook son verdaderos polinesios, los mejores marineros del vasto Pacífico, viajeros sobre canoas frágiles que se sintieron como en casa en el océano y que viajaron a través de sus enormes desechos en busca de nuevas tierras y nuevos comienzos. Los viajes realizados por estas personas de la edad de piedra en su frágil oficio eclipsan los viajes de exploración de los que se jactan los portugueses, españoles, británicos, holandeses y franceses. La sobrepoblación en muchas de las pequeñas islas de Polinesia condujo a estas migraciones oceánicas.
    La tradición dice que este fue el motivo de la expedición de Ru, de Tupua'i en la Polinesia Francesa, que desembarcó en Aitutaki y Tangiia, también de la Polinesia Francesa, que se cree llegó a Rarotonga alrededor del año 800 d.C. Como prueba de esto se cree que el viejo camino de Toi, el Ara Metua que recorre la mayor parte de Rarotonga, tiene al menos 1200 años de antigüedad. Del mismo modo, las islas del norte probablemente fueron colonizadas por expediciones desde Samoa y Tonga. Como era común en la mayoría de los patrones de migración polinesia, la expansión de la población y la presión sobre la escasez de recursos dieron como resultado que las canoas oceánicas se aprovisionaran con alimentos y las almas más emprendedoras llenándose de valentía para partir a buscar más espacio que habitar. Este patrón continúa hoy en la mayoría de las islas del Pacífico, excepto que las restricciones de entrada a otras tierras son mucho más estrictas hoy en día.
    Los isleños de Cook están convencidos de que las grandes migraciones maoríes a Nueva Zelanda comenzaron desde Rarotonga, posiblemente ya en el siglo V d.C. La ubicación más favorecida para el punto de partida fue Ngatangiia, en el lado este de Rarotonga, donde hay una brecha en el arrecife que bordea la parte más ancha de la laguna de la Isla.

Primeros Contactos con Europa

La historia escrita de las Islas comenzó con el avistamiento de Pukapuka por el español Álvaro de Mendaña en 1595, seguido de un desembarco en Rakahanga en 1606 por otro explorador español, Pedro Quirós. Los británicos llegaron a Pukapuka en 1764 y la llamaron Isla Peligrosa porque no podían desembarcar. Este fue un momento muy activo en la exploración del Pacífico, con los británicos y franceses buscando mayor prestigio y poder marítimo.
   Entre 1773 y 1779 el capitán James Cook avistó y descargó en muchas islas del grupo del sur, pero nunca tuvo a Rarotonga. a la vista. El infame Capitán William Bligh, del Bounty, dsembarcó en Aitutaki en 1789 - se le acredita la importación de árboles de papaya a las Islas - y en abril de ese año los amotinados del Bounty aparecieron frente a Rarotonga pero, contrariamente a la creencia popular, probablemente no atracaron. Cook le dió al archipiélago el nombre de Islas Hervey. De hecho, nombró así a la primera isla que descubrió - Manuae. El nombre de "Islas Cook" fue otorgado al grupo por los rusos, en honor al gran navegante inglés, cuando apareció por primera vez en una carta naval rusa a principios del siglo XIX.
    El primer avistamiento europeo oficial de Rarotonga fue del Endeavour, en septiembre/octubre de 1813. El primer desembarque conocido fue realizado por la tripulación del Cumberland, en 1814. Esta fue una expedición comercial de Australia y Nueva Zelanda, cuyo objetivo era encontrar sándalo. Era inexistente en Rarotonga. En cambio, surgieron problemas entre los marineros y los isleños y muchos fueron asesinados en ambos bandos, incluyendo a la novia del capitán, Ann Butchers. Se la comieron y sus huesos están enterrados en Muri, cerca del lugar donde se encuentra el club náutico. ¡Tiene la particularidad de ser la única mujer blanca matada y devorada por los isleños del Pacífico!

Misionarias

Las literatas y los recabitas eran los siguientes en llegar: los misioneros. John Williams de la Sociedad Misionera de Londres desembarcó en Aitutaki en 1821. Williams usó convertidos a maohis para llevar su mensaje a los isleños de Cook, quienes llevaron esta tarea con gran entusiasmo y fueron extremadamente exitosos. Más tarde, Williams fue asesinado y devorado en Erromango, ubicado en las Nuevas Hébridas, hoy en día conocido como Vanuatu, pero ya para entonces su trabajo había sido seguido y los evangelios estaban bien integrados en la psique de la población.
    Los misioneros fueron responsables de la interrupción del canibalismo. También se esforzaron por proteger a las islas de las influencias de las tripulaciones de los buques europeos y estadounidenses, e introdujeron las escuelas y el lenguaje escrito para que que quienes estaban a su cargo pudieran leer las escrituras. Sin embargo, también apoyaron la rígida supervisión policial sobre la moral de la población y las actividades consideradas sospechosas. Hay informes, por ejemplo, de que en 1900 las islas como Mangaia tenían más de 150 "policías" espiando y cuestionando a una población de menos de 2000 habitantes, en nombre de la "moralidad". Un viajero estadounidense, E.H. Lamont, durante su camino a Mangaia en 1863, escribió mordazmente sobre el estilo de vida que disfrutaba el primer misionero blanco permanente, el Sr. G. Gill y su esposa.
   Estableció:"Es evidente que los misioneros en los Mares del Sur tienen la oportunidad de adquirir riquezas y de tener más comodidades de la vida que los rodea que sus pobres y luchadores hermanos en casa, pero, ¡oh!, cuánto más agradable para la mente exaltada es ocupar una posición donde puedan beneficiar a cientos de sus congéneres, donde puedan promover la felicidad, la virtud y el amor entre toda una comunidad, iluminando sus mentes y mejorando sus hábitos, y por lo tanto ser admirados por ellos con respeto y veneración."
   La “policía” era conocida como "rikos". Eran designados por el misionero y generalmente eran miembros casados de la iglesia. Su propósito era desenmascarar la delincuencia de sus vecinos y lo hicieron con gran diligencia. Hay muchos relatos exhaustivos e interesantes de las labores de los misioneros (ver Contenido Adicional.).
   Los primeros misioneros estimaron que la población de Rarotonga contaba con entre 6000 y 7000 habitantes. El impacto del contacto con el resto del mundo fue devastador. Las enfermedades occidentales se extendieron como incendios forestales a través de los isleños y su número se redujo drásticamente a mediados del siglo XIX a probablemente menos de 2000 habitantes. Desde entonces, la inmigración periódica de personas de las islas aledañas han aumentado la población de Rarotonga a unos 10.000. En 1923, la población fue reportada por el Manual de las Islas del Pacífico de Stewart como '3287 nativos y mestizos que viven como nativos, y 200 blancos y mestizos que viven como blancos'.'
   Sin embargo, incluso en una fecha tan tardía como 1923, existían actitudes curiosas en la medida en que el Manual de Stewart culpó al declive al decir: 'Hay varias causas que han producido esta disminución, como epidemias severas, inmoralidad, licores intoxicantes (la prohibición es ahora obligatoria para todos) , y el uso descuidado de la ropa europea. '(!)
   adyacentes se debió a las redadas de los esclavistas peruanos a mediados del siglo XIX. La mayoría de ellos fueron secuestrados, nunca regresaron.

El Período Británico

La toma armada de Francia sobre Tahití y las Islas de la Sociedad, en 1843, causó una considerable aprensión entre los ariki (jefes) de las Islas Cook y los llevó a solicitar protección de los británicos en caso de un ataque francés. Este nerviosismo continuó durante muchos años y el llamado a la protección se repitió en 1865, con una petición al Gobernador Gray de Nueva Zelanda.
Durante la década de 1870, las islas disfrutaron de prosperidad y paz bajo la autoridad de la reina Makea, o Makea Takau, como se le conocía. Como astuta negociadora, aseguró buenos precios para las exportaciones y redujo las deudas que se habían acumulado antes de convertirse en ariki. Para 1882, cuatro de los cinco ariki de Rarotonga eran mujeres. Dado que el soberano del Imperio Británico era la reina Victoria, probablemente a Makea le resultó más fácil obtener un estatus autoritario. En 1888, solicitó formalmente a los británicos que establecieran un Protectorado, para evitar lo que ella consideraba como una inminente invasión de los franceses.
   Los británicos eran administradores reacios, por lo que el gobierno de Nueva Zelanda, junto con los residentes de las Islas, les presionaron constinuamente para pasar a las Islas a manos de los neozelandeses. El primer residente británico fue Frederick Moss, un político de Nueva Zelanda que intentó ayudar a los jefes locales a formar un gobierno central. En 1898, otro neozelandés, comandante W.E. Gudgeon, un veterano de las guerras maoríes de Nueva Zelanda, se convirtió en residente británico con el objetivo de allanar el camino para que Nueva Zelanda tomase el relevo de Gran Bretaña, como parte de las ambiciones expansionistas del primer ministro de Nueva Zelanda, William Seddon. Esto no fue del agrado de Makea, que prefirió la idea de ser anexados a Gran Bretaña. Uno de los resultados de la anexión británica fue la libertad de religión y una nueva afluencia de misioneros de diferentes denominaciones. La primera iglesia católica romana fue consagrada en 1896.

El Período Neozelandés

Después de muchas maniobras y politiquería, las Islas Cook fueron anexadas formalmente por Nueva Zelanda el 7 de octubre de 1900, cuando cinco ariki y siete jefes menores firmaron una escritura de cesión sin ningún debate o examen de sus ramificaciones o implicaciones.
   Al año siguiente, Nueva Zelandia anexó a Niue e incluyó a los isleños, aunque siempre se había asociado anteriormente con Samoa y Tonga. En 1903 fue, después de protestas, colocada bajo administración separada. Las Islas Cook permanecieron bajo la negligencia benigna de Nueva Zelanda hasta 1965. Las autoridades neozelandesas hicieron tentativas a medias y poco entusiastas para mejorar las instalaciones de la Isla, pero la mayoría de los neozelandeses no estaban interesados en sus posesiones coloniales y solo tenían un vago conocimiento de la ubicación geográfica de las Islas. Incluso hoy en día hay muchos neozelandeses que desconocen que las Islas Cook alguna vez fueron una de sus colonias.
    En 1946, se dio un paso importante cuando se eligió un Consejo Legislativo. Esto fue una tentativa para permitir a los isleños participar en el gobierno de su propio país. Después de la Segunda Guerra Mundial, un auge en la economía de Nueva Zelanda solicitó un gran número de trabajadores no calificados para trabajar en las fábricas, necesidad que se vió cubierta en gran medida con inmigrantes de Samoa Occidental, las Islas Cook, Niue y Tokelau. Nueva Zelanda ahora tiene la población polinesia más grande del mundo, con la adición de miles de isleños del Pacífico a su gran cantidad de maoríes, lo que ha aumentado la conciencia sobre las Islas del Pacífico significativamente.
   A principios de la década de 1960, Nueva Zelanda se volvió hipersensible a la moda de la descolonización, pero luego barrió con el resto del mundo, doblegándose bajo presión rápidamente para llevar autonomía a las Islas Cook. Las elecciones se llevaron a cabo el 20 de abril de 1965 y dieron como resultado el primer gobierno del Partido de las Islas Cook, encabezado por Albert Henry. Más tarde fue nombrado caballero y, muchos años después, fue despojado de su título de caballero por fraude electoral ilegal.
   Las islas se volvieron autónomas en asociación con Nueva Zelanda. Esta "relación especial" es reconocida por Nueva Zelanda en forma de una asistencia anual y por derecho los isleños de Cook tienen la ciudadanía de Nueva Zelanda automáticamente, un derecho del que también disfrutan los habitantes de Niue y las islas de Tokelau.

Emancipación y Democracia

La Democracia en el Pacífico es una flor delicada. Algunos creen que los sistemas de gobierno democráticos occidentales no encajan facilmente con las estructuras de poder tradicionales de Polinesia, Melanesia y Micronesia. Como muchos países occidentales ahora están reexaminando sus propias democracias, a veces con el objetivo de dar mayor voz a la gente común en el funcionamiento del gobierno, a los países polinesios tradicionales a menudo les resulta incómodo tener que hacer frente con llamados a una mayor responsabilidad por parte de sus líderes políticos.
   Casi todas las naciones insulares del Pacífico tienen dificultades con la actitud investigativa y cuestionadora de los medios de comunicación privados, particularmente los medios impresos. Las democracias occidentales se han acostumbrado desde hace tiempo a esto y, de hecho, han encontrado el éxito. El papel del Cuarto Estado es reconocido y apreciado en estas sociedades como una de las piedras angulares de una democracia exitosa.
   Esto es muy diferente en muchas naciones insulares del Pacífico. En Samoa Occidental, por ejemplo, los matai (jefes hereditarios) tienen un historial reciente de exigir el respeto de los periodistas. El gobierno también tiene su propio periódico, una perspectiva espeluznante para europeos y norteamericanos. En el Reino de Tonga, a fines de la década de 1990, un periodista y un corresponsal para una columna de cartas de un periódico fueron arrestados y condenados por "enojar a un servidor público", a saber, el Ministro de Policía. “Democracia” no es una palabra popular en Tonga y las luchas con los medios continúan hasta nuestros días.
   El Pacífico occidental tiene una situación nociva en las Islas Salomón, donde los celos tribales han resultado en asesinatos y saqueos, y Papua Nueva Guinea está plagada de problemas con Bougainville. La Polinesia Francesa sigue siendo una colonia de Francia, como lo es Nueva Caledonia.    La democracia tuvo una muerte rotunda en Fiji después del golpe militar de Sitiveni Rabuka, a mediados de los años 80, y Fiji practicó oficialmente una forma muy real de discriminación racial contra sus ciudadanos de procedencia india al negarles el voto. La única sanción usada contra Fiji fue expulsarlos de la Commonwealth, hasta que fueron reintegrados en octubre de 1997 después de que Rabuka tuvo un cambio de opinión acerca de privar de sus derechos a los indios.
   A mediados de 2000, toda la triste historia se repitió cuando un empresario fallido se volvió pistolero, George Speight, quien en complot con miembros del ejército de Fiji, secuestró al primer ministro y un gran número de diputados, derrocando al gobierno democráticamente elegido y la constitución de Fiji. El ejército de Fiji no se mantuvo fiel a sus juramentos y gracias a su inacción permitió que el golpe tuviera éxito.
   A pesar de un posterior cambio de opinión y numerosas modificaciones de los ministros del Gobierno, la rivalidad entre los jefes tradicionales continúa afectando a Fiyi. La última novedad se traduce en una dictadura militar bajo Frank Bainimarama, que muestra todos los síntomas clásicos de una dictadura con censura de prensa y persecución de liberales.
   Por el contrario, las Islas Cook disfrutan del sufragio universal, el gobierno democrático, varios periódicos de propiedad privada y un vigoroso nivel de debate. Según todos los propósitos prácticos, las Islas Cook son independientes. Está gobernado por un Parlamento de 24 representantes electos, incluido uno que representa a los habitantes de las Islas Cook que viven en Nueva Zelanda y Australia, así como a la Casa de Ariki o jefes hereditarios que brindan asesoramiento y consulta.
   Los miembros del Parlamento representan distritos e islas enteras. El sistema se basa en el modelo de Westminster y las elecciones se llevan a cabo cada cinco años. El Jefe de Estado es la Reina Isabel II en su calidad de Reina de Nueva Zelanda.
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